GÉNESIS DEL BANANO 

EN EL MAGDALENA.

PRIMERA ZONA BANANERA: para el año 1570, la Zona Bananera comprendía los municipios de Puebloviejo, Aracataca, Ciénaga y Fundación. A comienzos de siglo XVIII, la Zona Bananera estaba cubierta de montañas y bosques impenetrables, con algunas rancherías como las de Sevilla, Riofrío, Cataca, Fundación, Tucurinca, Córdoba y Cordobita. Por la fertilidad de sus tierras, se instalaron feudos en las cercanías de Ciénaga, Córdoba, Cordobita y La Aguja; de esta manera Juan Bautista de Mier y Torre  (El Marqués de Mier), sembró cacao en las haciendas Papare y Garabuya, en el año 1741. 

MACONDO: en el año 1820, Macondo era el nombre de la hacienda bananera Nuestra Señora del Espíritu Santo de Aracataca, propiedad del matrimonio entre Manuel María Dávila y Narváez y María Lorenza García de Munive y Mozo, heredada por su hijo Manuel Dávila García (1815-1880), y la cual estaba ubicada sobre el Río Sevilla, en el pueblo del mismo nombre. El nombre de la hacienda se debió a la presencia de dos famosos ejemplares del árbol macondo en el lugar, árboles muy altos de copa frondosa y de una consistencia blanda, parecida a la del balso que no sirven para nada diferente a dar sombra. En un mapa elaborado por la United Fruit Company en el año 1928, ya figuraba "Macondo", como una finca bananera en la Zona Bananera, entonces jurisdicción del Magdalena Grande.

FINCA LA LUCÍA: en 1870, una compañía francesa, se estableció en la finca La Lucía, comercializando tabaco y cacao. A partir de este año se intensificaron los cultivos, convirtiéndose varios campesinos en colonos y pequeños productores de cacao, caña de azúcar, guineo y tabaco. Uno de los primeros cultivos de banano son sembrados en el corregimiento de Ríofrío, Magdalena, en la finca "La Lucía", propiedad del samario, José Manuel González Bermúdez en el año 1885, con semillas de la variedad Gross Michel, traídas de Panamá.

DISTRITOS DE RIEGO: En 1883 se constituyó en Ciénaga una sociedad agrícola denominada “El Apostolado”, de la cual eran socios doce empresarios (ocho costeños, un tolimense y tres ingleses): Rafael Barranco, Buenaventura Maya, Epigmenio y Sostenes Zabaraín, Lorenzo Díaz Granados, Ramón Arrieta, José Miranda, Ezequiel García Pérez, Oscar Pereira, Antonio Fernández de Castro, Ricardo Elías Echeverría Vengoechea, Manuel Galindo y los británicos Mansel F. Carr, Laurence Bradbury y H. B. Taylor. La sociedad adquirió un terreno de 360 hectáreas en la margen izquierda de Riofrio, para dedicarlo al cultivo de cacao y plátano, mientras otros agricultores de la zona se dedicaban al cultivo de tabaco, caña de azúcar y frutales. En vista del aumento de los cultivos el gobierno municipal de Ciénaga, autorizó a la Sociedad Agrícola, el dominio y aprovechamiento económico del Río “Riofrío”, mediante la construcción de una acequia o canal de irrigación, que desde entonces se le llamó “Canal del Apostolado” o "Acequia del Apostalado". Esta obra importante para el fomento de la agricultura, autorizada por el Estado Soberano del Magdalena, fue puesta al servicio público el 30 de junio de 1886.

- En el año 1891, se construye el distrito de riego "Prado Sevilla", con un cubrimiento de 30.000 hectáreas, bajo riego por gravedad, fue el primer distrito de riego construido en Colombia. 

- Para el año 1895, surge un sistema de riego bastante bueno, merced a la gran acequia denominada “Canal Goenaga”, que hizo construir el Gobernador del Magdalena, Ramón Goenaga Gómez.

LLEGA EL TREN: Hacía falta el tren para que la Zona Bananera internacionalizara sus cultivos, de tal manera que en 1887, se une Santa Marta con Ciénaga, por medio del ferrocarril. Sigue su recorrido hasta Riofrío, en 1890. A la población de Sevilla, llega en 1894. En Fundación, Magdalena, termina la línea ferroviaria en el año 1906.

EL HOMBRE DEL BANANO: José Manuel González Bermúdez nació el 24 de septiembre de 1824, en el hogar samario de José Benito Gabriel González Zapata (1789-1829), y Rita Bermúdez, se casó con Josefa María Vengoechea Díazgranados, y murió en el año 1897. De modo que "El Hombre del Banano", comerciante y agricultor, en 1889, exporta a Nueva York, las primeras frutas de banano. Estas primeras exportaciones tuvieron grandes contratiempos por el transporte marítimo inadecuado. De modo que en esta década de 1880 irrumpió el cultivo bananero que cambiaría la historia agrícola del Magdalena, a partir de esta fecha, se convertiría la fruta en el primer generador de divisas de manera continua, después de varias frustraciones exportadoras con el tabaco, la quina y el añil.

LLEGADA DE LA UNITED FRUIT COMPANY: en 1901, se establece en la Zona Bananera del Magdalena, la United Fruit Company, que no solo exportaba fruta sino que además tenía el monopolio de la construcción del ferrocarril, con lo que llevó a la zona progreso.

EXPLOTACIÓN DE BALDÍOS: en 1907 y 1909, se permite a los inversionistas extranjeros la explotación de tierras baldías y se les exonera por 28 años el impuesto a la exportación de banano.

COMPETENCIA COMERCIAL: Uno de los primeros intentos de hacerle competencia a la United Fruit Company, lo protagonizó el empresario Ricardo Elías Echeverría Vengoechea, quien autorizado por un grupo de productores nacionales de banano firmó en 1908 un contrato con la compañía J. B. Camors de Nueva Orléans. Según algunos testimonios de la época, soterradamente la United Fruit Company, realizó prácticas desleales o dumping, como demorar el transporte y cargue del banano en el ferrocarril y en el muelle de Santa Marta, pues estas últimas empresas estaban dominadas por la United Fruit Company. La demora fue tal, que cuando la fruta llegó al puerto de Nueva Orléans, la mayor parte se encontraba en estado de descomposición. Así mismo, la United Fruit Company, ofreció a los bananeros comprometidos con Ricardo E. Echeverría Vengoechea, el doble de precio por la fruta, a cambio de no cumplir el acuerdo. Las mismas fatales coincidencias siguieron presentándose para los embarques siguientes, por lo que meses después Ricardo E. Echeverría Vengoechea, hubo de retirarse de la lucha y competencia, totalmente arruinado. Ricardo E. Echeverría Vengoechea. casado con María Concepción Díazgranados Pumarejo, para la época de 1908, ya era un reconocido empresario del monopolio de licores en Barranquilla. 

Ricardo Echeverría Vengoechea

con su hijo Víctor Echeverría Diazgranados.

José Manuel 

González Bermúdez.